美东时间4月15日早些时候，马斯克旗下航天制造商和太空运输公司SpaceX发射了50多颗卫星，这是公司最新的一次专用猎鹰9号（Falcon 9）小型卫星拼车任务。因天气原因推迟几天后，SpaceX终于在当日凌晨从加州范登堡空军基地的4E号发射场用猎鹰9号运载火箭成功发射了第七次Transporter任务（Transporter-7），并将数十枚有效载荷送往了近地轨道。

另据美媒报道，美国联邦航空管理局（下称FAA）当地时间14日宣布，已批准SpaceX在得克萨斯州进行“星舟”（Starship）重型运载火箭的无人飞行测试。

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SpaceX成功发射第七次Transporter拼车任务

据报道，Transporter-7任务是SpaceX第七次专门的小型卫星拼车任务，其中包括为商业和政府客户提供的数十颗小型微型卫星和纳米卫星。

SpaceX称，此次任务总共携带了51个有效载荷，包括立方体卫星、微卫星、托管有效载荷，以及稍后将部署的携带航天器的轨道转移飞行器。

美国公用事业公司Spire发言人称，SpaceX的此次任务包括Spire全球公司拥有的三颗卫星，其中一颗是为了加强Spire公司的气象数据解决方案，另外两颗是为了让使用Spire公司空间服务的客户受益。

Spire发言人补充称，该公司自己的卫星将配备全球导航卫星系统（GNSS）传感器，以收集无线电掩星（RO）和极化无线电掩星（PRO）数据。全球导航卫星系统传感器旨在收集有关地球大气层的精确数据，包括温度、湿度和降水的测量，以及电离层电子密度。

除了Spire外，专门从事地球观测卫星的公司的Satlogic利用此次任务发射了四颗成像卫星、GHGSat发射了三颗用于温室气体监测的卫星、HawkEye 360发射了其第七组三颗用于射频监测的卫星群、Unseenlabs发射了其BRO-9卫星，同样用于射频监测，Umbra则发射了另一颗合成孔径雷达成像卫星。

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此外，Transporter-7还搭载了两个轨道转移运载器，分别是用于D-Orbit的ION SCV-010和用于Momentus的Vigori-6。ION SCV-010搭载了几颗立方体卫星，其中包括两颗用于开普勒通信的立方体卫星，而Vigori-6则携带了NASA的两颗低纬度电离层/热层密度增强（LLITED）立方体卫星以及其他有效载荷。

在分离之后，SpaceX将把火箭的第一级助推器重新降落在范登堡太空部队基地的地上。据悉，支持此次SpaceX猎鹰9号任务的第一级助推器之前曾经发射过 Sentinel-6 Michael Freilich、DART 和七个“星链”（Starlink）任务。在分离阶段后，猎鹰9号将降落在范登堡空军基地的第四着陆区上。

《每日经济新闻》记者注意到，SpaceX此次的任务原定于当地时间本周二（4月11日）进行，后来被推迟至周四（4月13日），以便有更多时间进行发射前的检查，并等待天气状况好转。然而，到了周四晚间，由于天气原因，该次任务在发射前30秒左右再次被取消。

SpaceX成功发射第七次Transporter拼车任务 图片来源：SpaceX官网

SpaceX表示，尽管公司已经提高了价格，但市场对于Transporter任务的需求仍然很高：一颗200公斤重的卫星在2022年初发射时的成本为100万美元，目前已经上升到130万美元。SpaceX负责商业业务的高级副总裁汤姆·奥奇内罗在3月15日卫星会议的一次小组讨论中谈到公司的整体定价策略时表示：“我们感觉我们已经做好了为客户提供高价值的准备。我不觉得我们正在放弃任何竞争优势。”

SpaceX“星舟”拟17日首次试飞

除成功发射Transporter-7外，SpaceX的下一代重型运载火箭“星舟”试飞项目14日获得FAA批准，最早拟于17日在得克萨斯州首次试飞，不搭载人员或卫星。

SpaceX称，“星舟”总高度约120米，由70米高、配备33台“猛禽”发动机的“超重型推进器”和50米高、可重复利用的飞船船舱组成。公司称，这种可回收再利用的火箭旨在将人和货物送至地球轨道、月球和火星等，每班火箭的载荷能力超过100吨。

按照计划，首次试射初定于格林尼治时间17日12时（北京时间20时）在SpaceX旗下的得州发射基地发动，推进器将抛弃在墨西哥湾，而飞船将落入太平洋待回收。首次试飞没有着陆安排。

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CNN报道中称，“星舟”将在距离地球约241公里的高度飞行。另据美联社，在此次试飞中，“星舟”的火箭助推器将在升空后不久被抛入海洋，宇宙飞船则将绕地球飞行近一圈并在夏威夷附近海域溅落。

FAA称，SpaceX的“星舟”试飞项目已满足所有安全和环保标准，试飞许可5年内有效。

FAA已选择“星舟”作为搭载美国航天员重返月球的交通工具，实现美国“阿耳忒弥斯3号”载人登月计划。不过，相关研发进程几经延迟，按照最新时间表，“星舟”最早可在2025年底将美国航天员送上月球。美国航天局计划2024年11月运用其花了十几年开发的重型火箭“太空发射系统”执行“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务。“星舟”比“太空发射系统”体形更大、动力更强。

需要指出的是，SpaceX今年2月已成功进行一次“星舟”火箭推进器的地面点火试验，不过还未曾以火箭搭载飞船的“全配置”形态试飞过。

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